Antecedentes a los procesos fotomecánicos: los procesos de grabado manual

Los procesos conocidos para la reproducción de imágenes hasta el descubrimiento de los procesos fotomecánicos eran procesos de impresión manual. En este punto debemos tener en cuenta que hablamos de procesos de grabado manuales en los que el grabado sobre piedra, madera, hierro u otros soportes comporta un paso intermedio en el proceso y no un fin último, como puede ser el grabado en cobre obteniendo bajos, medios y altos relieves suponiendo este el paso final del proceso.
En nuestro caso hablamos de un paso intermedio cuyas intervenciones apuntan a la obtención de un soporte o matriz sobre el que posteriormente se aplicará tinta para poder ser estampado.
Dicho esto los procesos existentes en una primera etapa y totalmente ligados al mundo artístico son la xilografía, el grabado al cobre o aguafuerte y el dibujo sobre piedra litográfica, todos procesos manuales en lo referente a la realización de la palca de impresión así como, en algunos casos, en la estampación de la misma, y la calidad del resultado dependía de la destreza del grabador.
La variación entre estos procesos se encuentra en los pasos usados para la obtención de las placas o matrices y el material de las mismas. Estas matrices eran de dos tipos, matrices en relieve o en hueco (xilográficas y calcográficas respectivamente) a las que más tarde se añadió la litografía cuya matriz es en plano.
La xilografía es un proceso de grabado sobre plancha de madera en la cual el artista mediante herramientas tales como la gubia o el buril hace una serie de incisiones, el dibujo. Los huecos creados con el uso de dichas herramientas se rellenaban de tintas y se estampaban sobre papel.
Esto en el caso del grabado en hueco, en en caso del grabado en relieve se tallaba la forma en relieve, como en la tipografía, la cual se entintaba e imprimía. 
En el grabado al cobre se pueden usar herramientas como las mencionadas en xilografía para incidir directamente sobre el soporte metálico o técnicas como el aguafuerte, que consigue la erosión de la placa a través de la protección de esta con un barniz y el uso de ácidos que inciden sobre las zonas no protegidas siendo más cómoda y rápida de usar y consiguiendo unos buenos resultados finales.
Por último tenemos la litografía, un caso de especial interés ya que algunos de sus principios seguirán siendo usados en los procesos fotomecánicos y debido a esto le daremos su propio apartado en este blog.

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Fuentes: 
- RAVIOLA, E., Fotolitografía. Panorama de los impresos. Fotografía y fotomecánica, ediciones Don Bosco, Barcelona, 1969.
- VELEZ, Pilar, L’exaltació del llibre al Vuitcents: art, industria i consum a Barcelona, Biblioteca de Catalunya, Barcelona, 2008.

¿Porqué y cuándo surge la fotomecánica?

Junto a los mismos inicios de la fotografía surgió como consecuencia de la propia disciplina lo que conocemos como fotomecánica. Las técnicas fotomecánicas se desarrollaron de manera rápida desde mediados del siglo XIX y algunas de ellas siguen siendo usadas en la actualidad aunque con medios más modernos.
El principal motivo de su desarrollo era el interés que el mundo de la imprenta tenía por incluir fotografías en sus publicaciones (libros, postales, revistas, etc.). Hasta mediados del siglo XIX los únicos métodos que existían para incluir una imagen en uno de los soportes mencionados era el grabado manual, concretamente las técnicas de la xilografía, el aguafuerte y la litografía, de las cuales hablaremos en publicaciones posteriores.
Junto a la necesidad de la inclusión de la imagen fotográfica en el mundo de la imprenta se sumaban otros motivos de igual peso como la rapidez de reproducción, reproducir la imagen varias veces, el abaratamiento de los costes, la veracidad del proceso y que sea perdurable.
Algunas de estas causas son especialmente interesantes por las consecuencias que conllevan. Uno de los puntos más interesantes es la veracidad del proceso. Debido a que se parte de una fotografía del natural y no un grabado manual esto implica la desaparición de la subjetividad del artista grabador ahora substituida por la total objetividad de la fotografía y consecuentemente la mano humana, el artista grabador y la subjetividad salen del plano.
Bajo estas premisas se inician una serie de investigaciones que desembocarán en las técnicas fotomecánicas y el heliograbado marcará el pistoletazo de inicio de estas investigaciones.

¿Qué es la fotomecánica?

Este blog no irá únicamente dirigido al usuario experto en técnicas fotomecánicas, todo aquella persona que está iniciándose en este mundo o que simplemente tiene curiosidad por conocer estos procesos y su historia también podrá nutrirse de la información que irá apareciendo en estas entradas.
Esto no quiere decir que un experto en dichos procesos no pueda aprovecharse de lo que aquí se explicará, pues algunas de las ejemplificaciones relacionadas con el reconocimiento de técnicas y tramas serán casos prácticos inéditos. 
Una vez aclarado esto vayamos al concepto base que da nombre a este blog, la fotomecánica.
Si introducimos el término en un buscador web nos dirá que la fotomecánica es el "Procedimiento de impresión o reproducción de textos que se hace por medio de máquinas con dispositivos fotográficos". Esto es acertado en parte y en parte no.
¿Es un procedimiento de impresión o reproducción? Cierto. ¿Se hace por medio de máquinas? Es un punto muy matizable. ¿Con dispositivos fotográficos? En fin, vayamos por partes.
La fotomecánica es el conjunto de técnicas que, a partir de unos determinados procesos, pasan una imágen fotográfica, positivo o negativo, a una matriz susceptible de ser entintada y estampada sobre papel. A mi juicio esta sería la definición más simple y precisa de fotomecánica.
Se pueden usar las técnicas fotomecánicas para reproducir un texto como dice la definición antes expuesta, pero tendría que se la fotografía de un texto. Normalmente se utilizan para reproducir fotografías, en los inicios de la técnica fotografías de objetos inmóviles y paisajes y con los avances técnicos fotografías de objetos y sujetos en movimiento.
En los diferentes pasos pueden intervenir diferentes máquinas (de hecho la cámara fotográfica es, obviamente, imprescindible en dicho proceso) pero el hecho de llamarlo mecánico se refiere principalmente a la no intervención de la mano humana (para diferenciarlo de los procesos manuales como el grabado).
Dicho esto podrías preguntaros porqué surge la fotomecánica, y si es así vais por buen camino.
Los dos siguientes posts tratarán el porqué y el cuando del surgimiento de la fotomecánica.

Así empezó todo

A todo aquel que busque información sobre los procesos fotomecánicos este es el lugar indicado.
Me llamo Alexis Belmonte, graduado en historia del arte por la Universidad de las Islas Baleares y máster en Bibliotecas y Colecciones Patrimoniales por la Universidad de Barcelona. 
Este espacio nace del interés por los procesos de fotomecánicos y de fotoimpresión a raíz del trabajo de fin de máster que realicé en la UB en 2015 titulado "Josep Thomas i Bigas, pionero de las técnicas fotomecánicas: la revista artística ilustrada en Cataluña (1880-1910)".
Aquí podréis encontrar información relativa a dichos procesos como por ejemplo tipos de técnicas fotomecánicas, invención, historia, aclaraciones, procesos o identificación. Junto a esta información iré colgando entradas relacionadas con la figura de Josep Thomas i Bigas (1852-1910) empresario natural de Barcelona y uno de los principales responsables de la introducción y desarrollo de la fotomecánica en Cataluña y en nuestro país (como defiendo en mi TFM). 
Sentíos libres de comentar y contactar conmigo ante cualquier duda o sugerencia.